На заседании военного комитета 23 февраля 1940 г. цель предполагаемой операции была сформулирована следующим образом: «Оказать помощь финнам, высадив войска по соседству с Петсамо, перерезать Мурманскую железную дорогу и затем захватить Мурманск как базу для будущих операций»1. Во второй половине февраля во Франции спешно формировался экспедиционный корпус для отправки в Финляндию. Предполагалось, что он будет состоять из одной стрелковой бригады (6 батальонов), «польской» бригады (4 батальона) и одной артиллерийской бригады2. По заявлению Даладье 12 марта 1940 г. в палате депутатов, «уже 26 февраля французские войска были сформированы, специально экипированы, и транспорты для их перевозки стояли в наших двух больших портах. Следовательно, мы были готовы послать людей»3.
В последние дни февраля — первые дни марта 1940 г. антисоветская деятельность Англии и Франции, а также США вокруг советско-финляндского конфликта подходила к своей критической точке. Политбюро Компартии Великобритании с основанием указывало: «Народ Англии приведен на грань войны против Советского Союза. Зачинщики войны не считают даже нужным скрывать свои намерения. Они спорят между собой только о том, когда и как осуществить нападение»4. Франция намеревалась сразу же, как только будет получена просьба финляндского правительства об интервенции, порвать дипломатические отношения с СССР5. «Я заверяю вас еще и еще раз, — писал Даладье правительству Финляндии, — что мы готовы немедленно оказать вам помощь. Самолеты и экспедиционные войска готовы к отправке»6. В соответствии с поручением Вашингтона американский посол в СССР Л. Штейнгардт через шведского посланника уведомил финскую сторону, что США поддержат мероприятия Англии и Франции в Финляндии7.
Правительства Англии и Франции спешно добивались согласия Скандинавских стран на пропуск через их территорию в Финляндию своих экспедиционных войск. 2 марта в Осло английский и французский посланники посетили МИД Норвегии и сделали официальный запрос о возможности прохода войск их государств через Норвегию. Аналогичный демарш в тот же день был сделан в Стокгольме. В запросах указывалось, что союзные державы уже подготовили экспедиционные силы и готовы послать их в Финляндию, если финское правительство обратится к Великобритании и Франции с просьбой о военной помощи. На случай, если Швеция и Норвегия подвергнутся угрозе вовлечения в войну с Германией вследствие высадки союзных войск, Англия и Франция обещали оказать им широкую военную помощь8.
3 марта шведское, а 4 марта норвежское правительства дали союзникам отрицательный ответ. Оба государства не хотели быть вовлеченными в войну, к чему фактически подталкивала их англо-французская коалиция. Кроме того, не последнюю роль в определении позиции этих государств имело январское предупреждение Советского правительства этим государствам о нежелательности нарушения ими нейтралитета в отношении СССР.
Советский историк В.Г. Трухановский с основанием отмечает: «На завершающем этапе войны Англия и Франция готовы были двинуть свои войска в Финляндию с тем, чтобы вместе с финнами воевать против СССР. А как же война против Германии? Бывший президент Чехословакии Эдвард Бенеш, близкий к правящим английским и французским кругам, писал, что зимой 1939—1940 годов они стремились вовлечь свои страны в войну против СССР, вступив в соглашение с Германией: «Германия должна будет тогда атаковать только Советский Союз, заключив мир с западными державами». В это время «Таймс» рассуждала об «эвентуальной перегруппировке держав, включая Германию, входящих в антисоветский фронт»9.
Говоря о целях англо-французской возни вокруг вмешательства в советско-финляндский военный конфликт, английский историк А. Тейлор подчеркивал: «Мотивы намечавшейся экспедиции в Финляндию противоречат здравому смыслу. Для Великобритании и Франции провоцировать войну с Россией, когда они уже находились в войне с Германией, представляется сумасшествием, и это наводит на мысль о более зловещем плане: направить войну по антибольшевистскому курсу, с тем чтобы война против Германии могла быть забыта или даже закончена»10.
«...Совсем не защитой малых народов и не защитой прав членов Лиги наций объясняется поддержка Финляндии против Советского Союза со стороны английских и французских правящих кругов. Эта поддержка объясняется тем, — говорил В.М. Молотов на шестой сессии Верховного Совета СССР, — что в Финляндии у них был готовый военный плацдарм на случай нападения на СССР...»11
